Парк Нгоронгоро

Парк Нгоронгоро расположен между парком Серенгети и озером Маньяра на севере Танзании. Этот природный Ноев Ковчег – счастливая геологическая случайность. В различные времена на протяжении миллионов лет громадное давление в центре земли рвало земную кору в слабых местах, и расплавленная магма выдавливалась на поверхность в виде группы вулканов, ныне составляющих Восточно-африканское нагорье. Нгоронгоро также принадлежит к этой группе. Когда-то он имел коническую форму и был приблизительно в 2 раза выше, чем сейчас. 2,5 млн лет назад его расплавленная лава выплеснулась наружу, а вершина вулкана провалилась в кратер, образовав кальдеру, внутри которой возвышается холм Круглого Стола. По размеру Нгоронгоро – шестая из числа крупнейших кальдер мира. На дне кратера площадью 260 кв. м наблюдается одно из самых больших в Африке скоплений диких животных – около 30 000 голов. Здесь обитает около 50 различных видов крупных млекопитающих: львы, слоны, носороги, бегемоты, разные антилопы, в том числе канны и импалы, мартышки-вервекти, бабуины, бородавочники, гиены. Нет только жирафов – животные не могут преодолеть стены кратера. В кратере гнездится более 200 видов птиц, включая страусов, уток и цесарок.

В отличие от животных Серенгети, которые мигрируют каждый год в поисках воды и новых пастбищ, большинство обитателей Нгоронгоро остается в кратере круглый год: вода здесь доступна даже в засуху. Два источника и две реки питают несколько болот и главное озеро со щелочной водой – Магади. Не имея стока, озеро обладает высокой концентрацией солей, накопившихся за века в результате испарения воды, и при определенном освещении они придают озеру ярко-голубой цвет. Только водоросли и некоторые ракообразные могут выжить в такой воде, однако это вполне устраивает миллионы фламинго, питающихся ими. Здесь живет два вида: красные и малые. В соседних болотах есть грязевые ямы, где нежатся бегемоты, а также водопои слонов и черных носорогов, приходящих туда в сопровождении буйволовых скворцов.

В пределах охранной зоны Нгоронгоро находится еще одна достопримечательность – ущелье Олдувай – место, где были обнаружены останки одного из самых древнейших прародителей Homo Sapiens.